বরিশালের আগৈলঝড়ার ভোগাই হালদার পাবলিক একাডেমি ভোটকেন্দ্রে মোহাম্মদ সাহেব আলী সরদার ১৭ বছর পর ভোট দিতে আসেন। শরীর ভেঙে পড়া, হাঁটার শক্তি নেই, কিন্তু ছেলের সহায়তায় দোতলা সিঁড়ি পেরিয়ে ভোটকক্ষে পৌঁছান তিনি।
সাহেব আলী সাবেক সেনা সদস্য। পাকিস্তান আমলে সেনাবাহিনীতে যোগ দেন, দেশের স্বাধীনতার পর বাংলাদেশ সেনাবাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত হন। ১৯৯৪ সালে জ্যেষ্ঠ ওয়ারেন্ট অফিসার হিসেবে অবসর নেন। আওয়ামী লীগ সরকারের আমলে ভোট দেওয়া থেকে বিরত ছিলেন। এবার শারীরিক অসুস্থতাকে উপেক্ষা করে ভোটকেন্দ্রে আসা তার অধিকার ফিরে পাওয়ার প্রতীক।
ভোটকেন্দ্রে পৌঁছানোর পর সাহেব আলীর চোখে উচ্ছ্বাস, ঠোঁটে তৃপ্তির হাসি। তিনি বলেন, “বাবা অনেক বছর পরে ভোট দিলাম। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের সবচেয়ে বড় শক্তিই ভোট। এত বছর সেই শক্তি থেকে দূরে ছিলাম।”
ছেলে মোহাম্মদ আলী সরদার জানান, প্রচারণা শুরু হতেই বাবা বলছিলেন, ভোট দেবেনই। শেষ পর্যন্ত বাবার ইচ্ছেটাই বড় হয়ে উঠল। ভোটকেন্দ্রে সহকারী প্রিজাইডিং কর্মকর্তা গোলাম মোর্শেদ বলেন, সাহেব আলীর মতো শারীরিক অবস্থায় কেউ আর আসেননি। এটি প্রমাণ করে, এবার সাধারণ মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে ভোটে অংশ নিচ্ছে।
