১৯শ শতকে বাগদাদি ইহুদি বংশোদ্ভূত সাসুন পরিবার ভারত থেকে শুরু করে গড়ে তোলে এক বিশাল বাণিজ্য সাম্রাজ্য। তাদের ধন-সম্পদের মূল ভিত্তি ছিল চীনে আফিম রপ্তানি — যা দেশের লাখো তরুণকে আসক্তিতে নিমজ্জিত করে দেয় এবং চীনের অর্থনীতিকে বিপর্যস্ত করে তোলে।
ইরাক থেকে ভারতে এসে ১৯শ শতকের শুরুতে ব্যবসা শুরু করেন ডেভিড সাসুন। বোম্বে (বর্তমান মুম্বাই) থেকে তিনি গড়ে তোলেন Sassoon & Co., যা দ্রুতই ব্রিটিশ বাণিজ্যিক ঘরানার প্রতিষ্ঠানের মতোই প্রভাবশালী হয়ে ওঠে।
চীনে আফিম বাণিজ্যের প্রসারের সঙ্গে সঙ্গে চীনা সমাজে নেশার মহামারী ছড়িয়ে পড়ে। চীনের প্রতিরোধ ও পশ্চিমা শক্তির সঙ্গে সংঘাতের ফলে শুরু হয় অপিয়াম যুদ্ধ এবং তথাকথিত “অসম চুক্তি”-র যুগ।
এই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নেন ডেভিড সাসুন। তাঁর প্রতিষ্ঠান ব্রিটিশ কোম্পানি Jardine Matheson ও Dent & Co.-এর সঙ্গে মিলে আফিম রপ্তানিতে যুক্ত হয়। ভারত থেকে চীনে আফিম পাঠানো ও চীন থেকে রেশম, চা ও রূপা আমদানি করে তারা গড়ে তোলে এক ত্রিমুখী বাণিজ্য ব্যবস্থা — যা পরে পরিচিত হয় “চায়না ট্রেড ট্রায়াঙ্গল” নামে।
ব্রিটিশ উপনিবেশিক শাসনের আশ্রয়ে সাসুন পরিবার ভারতীয় উৎপাদন ও জাহাজ পরিবহন ব্যবস্থার পূর্ণ সুবিধা ভোগ করে। প্রথম অপিয়াম যুদ্ধের (১৮৩৯–১৮৪২) পর চীনা বন্দরগুলো খুলে গেলে, ডেভিডের পুত্ররা — এলিয়াস, আলবার্ট ও সাসুন ডেভিড সাসুন — ব্যবসা সম্প্রসারণ করেন সাংহাই ও হংকং পর্যন্ত।
এই আফিম ব্যবসার মাধ্যমে চীন ১৯শ শতকে গভীরভাবে দুর্বল হয়ে পড়ে।
পরে সাসুন পরিবারের উত্তরসূরিরা ব্রিটিশ অভিজাত সমাজে বিবাহের মাধ্যমে প্রবেশ করে এবং একাধিক সদস্য নাইট উপাধি লাভ করে।
